古人(rén)将黄道与赤道附近的(de)恒星(xīng)分(fēn)为 二十八星(xīng)宿。

　　二十八宿(sù)也分别(bié)代表一种(zhǒng)动物。

　　古代将周天等分十二分，用十(shí)二(èr)支表示，而十二(èr)支配(pèi)属(shǔ)生肖，生肖(xiào)与二十八星宿存(cún)在(zài)对应关(guān)系(xì)。

　　 明代大(dà)学士(shì) 王鏊认(rèn)为，二十八种动物配属二十八星宿(sù)，并以(yǐ)七(qī)曜(yào)统之，成女土蝠，虚(xū)日鼠，危(wēi)月燕，子也的格局。

　　 清代李长卿在《松霞(xiá)馆赘言》认为，二十八宿配(pèi)动物即(jí)前十二(èr)属(shǔ)加(jiā)一(yī)倍者也，亢金龙，辰官也，角木蛟附焉。

　　蛟(jiāo)，龙类也(yě)，体现十(shí)二生肖为基(jī)础凑齐二十八种星宿动物。

　　 但该说难免(miǎn)有附会，二八星(xīng)宿配动物的记(jì)载要晚(wǎn)于十二生肖。

秦简证实至少(shǎo)秦朝时已有十(shí)二生肖

　　1975年12月，湖北云梦睡(shuì)虎地发掘两批秦(qín)代竹简，其中一篇叫(jiào)《日出·盗者》的文(wén)章引起了学者们的(de)高度重视(shì)，因为上(shàng)面清楚地记载(zài)了十二生肖（见(jiàn)下图），只是(shì)与如今(jīn)的相比略有(yǒu)不同。

　　1986年4月，甘肃(sù)天水放马滩秦代(dài)墓(mù)葬出(chū)土(tǔ)甲、乙两种《日(rì)书》竹简，年(nián)代与睡(shuì)虎地(dì)秦简相(xiāng)近，甲种竹简(jiǎn)也(yě)有(yǒu)盗者的记录(lù)，与现代生肖相比(bǐ)，除辰虫巳鸡外，其余(yú)完全(quán)相同：

　　甘肃放马滩甲(jiǎ)种竹(zhú)简(jiǎn)十(shí)二(èr)生(shēng)肖(xiào)：子，鼠矣。

　　丑，牛矣。

　　寅，虎(hǔ)矣。

　　卯，兔矣。

　　辰，虫矣。

　　巳，蛇矣。

　　午，马矣。

　　未，羊(yáng)矣。

　　申(shēn)，猴矣。

　　酉，鸡矣。

　　戌，犬矣。

　　亥，豕矣。

　　毫(háo)无疑(yí)问，这(zhè)两批秦(qín)简的出(chū)土，表明先秦时代中国已有十(shí)二(èr)生肖说，改写(xiě)了生肖文化始于东汉的历史(shǐ)，推(tuī)翻了印度起源说、北俗或(huò)北(běi)狄起源说等，生(shēng)肖文化在(zài)中国的历史(shǐ)远比想(xiǎng)象(xiàng)的还(hái)要久远。

　　学者饶宗颐考证(zhèng)指出：十二兽(shòu)之形成，已在先秦时……汉(hàn)时十二属名已经人整理一致……其(qí)后行于边裔(yì)各邦……皆采用之。

　　十二属自(zì)子为鼠(shǔ)至亥为猪，无不同然，盖用汉人固定之(zhī)名(míng)称也。

　　也就是说，先(xiān)秦时(shí)代十二生肖已经形(xíng)成，只是(shì)各地可能存在一定(dìng)差异，汉朝时(shí)将之彻底定型。

　　值得一提(tí)的是，十(shí)二生肖(xiào)所在的(de)篇章叫盗者很有意思，这是古(gǔ)人根(gēn)据干支求得(dé)盗(dào)者(zhě)形貌、藏身之处等方法的数术文(wén)献，就性质而言(yán)属于(yú)民间的(de)迷信，简(jiǎn)单地说就是(shì)借(jiè)助数术迷信占(zhàn)测盗者，但反过来说，形(xíng)成了这么严谨的(de)一套占(zhàn)测系统，说明十(shí)二生肖历史悠久，否则不(bù)会形成如此严(yán)谨的系统。